Les symboles de l’Espagne traditionnelle se répartissent en deux familles : ceux que l’État reconnaît, comme le drapeau, les armoiries et l’hymne, et ceux que le public associe au pays sans aucun statut légal, du taureau au flamenco. Les distinguer aide à comprendre ce que l’on voit au fil des routes et des fêtes.
Le drapeau rouge et jaune, premier symbole officiel
Le drapeau a été institué par le roi Charles III, par décret du 28 mai 1785. La Constitution de 1978 le décrit en trois bandes horizontales rouge, jaune et rouge, la bande jaune étant deux fois plus large que chaque bande rouge.
La loi de 1981 en fait le signe de la souveraineté, de l’indépendance, de l’unité et de l’intégrité de la patrie. Le texte ne détaille pas le sens des couleurs : mieux vaut se méfier des explications toutes faites que l’on lit çà et là.
Cette distinction sert aussi à la lecture des paysages : un drapeau flotte sur un bâtiment public parce que la loi l’y place, alors qu’une silhouette de taureau ou une affiche de spectacle flamenco relève de la tradition et du commerce.
Armoiries, hymne et devise : les autres symboles de l’État
Les armoiries de l’Espagne trouvent leur origine chez les Rois catholiques et ont été modifiées au cours de l’histoire. Elles sont aujourd’hui fixées par la loi 33/1981 du 5 octobre. On les repère sur les édifices publics, souvent à côté du drapeau, avec leurs colonnes et leur couronne.
La devise latine Plus Ultra figure sur ces armoiries, entre les colonnes. Elle rappelle l’époque où la monarchie regardait vers l’Atlantique.
Pour un voyage prolongé dans la péninsule, par exemple un road trip ibérique de deux semaines, ces emblèmes jalonnent le parcours, des mairies aux casernes.
L’hymne, lui, vient de la Marche granadière, appelée aussi Marcha Real. Le Conseil des ministres en a approuvé les caractéristiques le 10 octobre 1997, par un décret publié le lendemain.
Le taureau, symbole populaire et débattu
Le taureau n’a aucun statut officiel, mais il reste le premier animal que l’on associe à l’Espagne. Il vient de la tauromachie, longtemps présentée comme un art national. Ce lien explique que le taureau soit pris pour l’animal national, alors qu’aucun texte ne le dit.
Au bord des routes, la grande silhouette noire d’une publicité ancienne a fini par être perçue comme un élément du paysage et de la culture. Elle est devenue une image de carte postale, que l’on croise surtout en Andalousie et en Castille.
Le symbole fait cependant débat. En Catalogne, où les corridas ont été interdites, beaucoup de gens refusent d’y voir une image du pays. Mieux vaut donc ne pas y voir une référence partagée par tous les Espagnols.
Ce partage entre symbole officiel et symbole populaire se retrouve dans presque toutes les régions, et il explique pourquoi un même objet peut être célébré dans une ville et ignoré dans la ville voisine.
Flamenco, éventail et castagnettes : la culture vivante
Le flamenco est né en Andalousie, et l’UNESCO l’a inscrit en 2010 au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Il associe chant, guitare, danse et claquements de mains.
L’éventail, les castagnettes et la robe à volants appartiennent à la même famille d’images. Ce sont des accessoires de fête, que l’on voit dans les ferias andalouses, autant que des clichés de boutique de souvenirs.
Les rites d’autres cultures racontent aussi leur pays, comme les rites funéraires de Sulawesi, mais le flamenco reste en Espagne un art vivant, pratiqué dans les tablaos comme dans les fêtes de quartier.
Paella, jambon et emblèmes régionaux
À table, la paella valencienne et le jambon affiné tiennent le rôle de symboles gourmands. Ce sont deux produits que l’on rapporte volontiers d’un voyage, avec l’huile d’olive.
Les régions ajoutent leurs propres emblèmes : chaque communauté autonome, de l’Andalousie à la Catalogne et au Pays basque, a son drapeau et ses armoiries. Comme les appellations protégées d’Italie, les produits de terroir espagnols s’attachent à un territoire précis, bien plus qu’à l’ensemble du pays.
Où croiser ces symboles pendant un voyage
Pour un voyageur en camping-car ou en roulotte, le plus simple est de suivre le calendrier des fêtes locales : c’est là que les symboles sortent des musées et des mairies. Les symboles de l’Espagne se rencontrent surtout lors des fêtes. Le jour de la fête nationale, les drapeaux sortent aux balcons. Les ferias andalouses mettent en scène robes à volants et flamenco, tandis que les Fallas de Valence et la Semaine sainte attirent de nombreux visiteurs.
Dans les régions à forte identité, on ménage les sensibilités : un drapeau régional ou un taureau n’ont pas le même sens à Séville et à Barcelone. Mieux vaut observer d’abord, puis poser la question aux habitants.
